Почему убили Терека? И что не так с программой возвращения леопардов на Кавказ. Разбираемся с учеными и экологами

29 августа Экспертный совет по заповедному делу опубликовал обращение к министру природных ресурсов Александру Козлову. Экологов беспокоила судьба переднеазиатского леопарда Терека, которого за полтора месяца до этого, 15 июля, должны были выпустить в природу. Мероприятие широко анонсировали в СМИ, но никаких публикаций по его итогам ни в прессе, ни в соцсетях Минприроды не появилось.

«Поступает информация, что процесс выпуска закончился трагедией: редчайший зверь был застрелен, — писали экологи, обращаясь к министру. — Полагаем, что замалчивание таких трагических обстоятельств и их сокрытие по меньшей мере от профессионального сообщества не идет на пользу делу охраны природы».

Прошло две недели, но министр так и не ответил. Между тем информацию о гибели краснокнижного хищника подтвердило Сочинское географическое общество, а прокуратура Краснодарского края начала проверку по сообщениям об отстреле Терека.

В распоряжении «Кедра» оказалась переписка представителей экологического сообщества, в которой говорится, что присутствовавшие на выпуске гости якобы подписали документы о неразглашении.

«[Люди] из Минприроды так организовали выпуск, что сами испугались и на всякий случай “шлепнули” уникального леопарда. Ученых даже не приглашали. Три вертолета чиновников привезли и “выпустили как умели”. Вроде как охранник испугался за министра», — говорит один из участников переписки.

Существует и другая версия — стрелявшим мог быть охранник главы региона, в котором проходил выпуск.

Программу реинтродукции леопарда на Кавказе запустили в 2006 году. На нее ежегодно выделяют десятки миллионов рублей, а Владимир Путин лично патронирует доставку животных из других стран для разведения. Однако у ученых есть вопросы к реализации программы. Ведь Терек уже не первый погибший.

Вместе с экспертами «Кедр» разбирает:

• что могло произойти с Тереком;
• на ком лежит ответственность за гибель краснокнижного животного
• и почему программа реинтродукции леопарда на Кавказе работает неэффективно.

Почему переднеазиатский леопард стал исчезать

На юге России переднеазиатский леопард стал редким представителем фауны уже в 1950-х годах, а к началу 80-х единичные особи хищника и вовсе встречались лишь раз в 5-8 лет. Животное было внесено в первое издание Красной книги СССР в 1978 году. Числится оно и в Красной книге России с момента ее переиздания в 2001 году.

С 2016 года переднеазиатский леопард также внесен в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) со статусом «под угрозой исчезновения». На 2023 год численность всей популяции оценивалась в 450–626 взрослых особей — основная часть животных обитает в Иране.

МСОП выделяет следующие причины исчезновения переднеазиатского леопарда:

• Потеря среды обитания.

Развитие сельского хозяйства, вырубка лесов, пожары, строительство и расширение населенных пунктов — все это сократило территории, пригодные для жизни хищника.

• Уменьшение пищевых ресурсов.

Леопарды питаются дикими козлами, оленями, кабанами и другими копытными. Однако охота на этих животных и сокращение местообитаний уменьшили их численность.

• Браконьерство.

Еще в конце XIX – начале XX века, когда леопард занимал практически все горные территории Кавказа, на него можно было легально охотиться. Сегодня охота на него запрещена, но браконьерство остается реальной угрозой для хищника. Шкура и другие части тела животного высоко ценятся на черном рынке. В некоторых регионах леопардов убивают для защиты домашнего скота. От браконьеров страдают и объекты охоты хищников, а недостаток ресурсов на особо охраняемых природных территориях (ООПТ), призванных защищать редкие виды, мешает бороться с незаконной охотой.

• Фрагментация популяции.

Некогда сплошные площади мест обитания распадаются на фрагменты — так особи одной популяции оказываются изолированными друг от друга. Из-за этого возникает недостаток генетического разнообразия, что делает животных уязвимыми перед болезнями и снижает их репродуктивные возможности.

Пятна на совести

О возрождении популяции переднеазиатского леопарда на Кавказе задумались еще в 1980-х годах, но к активным действиям приступили лишь в начале 2000-х. Зоолог Виктор Лукаревский, посвятивший изучению крупных кошек более 40 лет, писал, что в ходе обследования исторического ареала хищника в 1999–2007 годах выяснилось: на Кавказе подвид сохранился лишь на самом юге. Единственный относительно устойчивый очаг обитания этих животных обнаружен на стыке трех стран: Армении, Азербайджана и Ирана.

План действий для восстановления популяции переднеазиатского леопарда в России начали разрабатывать в 2005 году. В 2007–2008 годах Минприроды утвердило и опубликовало первую версию программы реинтродукции хищника. В 2009 году на 12 га Сочинского нацпарка появился Центр восстановления леопарда на Кавказе.

В том же 2009-м реинтродукцию леопардов начал публично поддерживать Владимир Путин. По его инициативе хищник стал одним из символов Олимпиады в Сочи. При участии Путина в центре появились и первые животные-родители, которые должны были произвести потомство для будущего выпуска в природу. Зоолог Лукаревский отмечает, что была сформирована группа основателей: два взрослых самца, отловленных в Туркменистане, две взрослые самки, отловленные в Иране, и пара леопардов из зоопарка Лиссабона. Один из туркменских самцов по результатам ветеринарного обследования был выбракован, а «из-за некорректных манипуляций в процессе ссаживания» одну из самок убил самец. «Таким образом, на первом этапе формирования группы основателей были использованы две пары животных», — пишет зоолог.

Внутри программы обязанности распределились так: главным ее куратором стало Минприроды РФ, а консультирующими органами были назначены Сочинский нацпарк, Кавказский заповедник, Институт проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) и Московский зоопарк.

«ИПЭЭ РАН согласован в качестве научного координатора программы [реинтродукции], Московский зоопарк как основной консультативный орган по вопросам работы с животными в центре [восстановления леопарда на Кавказе].

Однако по факту назначенное Минприроды руководство центра, не являясь специалистами ни в одном из вопросов, игнорируя рекомендации ИПЭЭ РАН, МСОП и Московского зоопарка, начало самостоятельную деятельность, касающуюся работы с животными,

— пояснил в ответ на запрос «Кедра» руководитель программы по восстановлению переднеазиатского леопарда ИПЭЭ РАН, академик РАН Вячеслав Рожнов. — Сотрудники ИПЭЭ РАН с 2012 года ни разу не получили запрашиваемую информацию о содержании животных и работе с ними, любые возможности сотрудничества с институтом центр саботирует на протяжении уже более 10 лет».

Вячеслав Рожнов отмечает, что некоторые рекомендации по работе с животными, предлагаемые специалистами ИПЭЭ РАН, центр все-таки соблюдает, но выдает их за свою авторскую методику.

«В течение многих лет проблемные вопросы были искусственным образом сведены к якобы личному конфликту руководителей двух организаций и ни разу не рассматривались как фактор, тормозящий работу программы. <…> Первый этап программы закончился выпуском первых леопардов, после чего Минприроды попросило ИПЭЭ РАН актуализировать программу на следующий период 2019–2029 годов. Такая работа была выполнена ИПЭЭ РАН и “научной группой”, и проект программы был опубликован, однако она до сих пор не утверждена Минприроды России», — добавляет Рожнов.

Под «научной группой» понимается рабочая группа экспертов по восстановлению переднеазиатского леопарда при Минприроды. В ее состав входят как сотрудники ИПЭЭ РАН и Центра восстановления леопарда на Кавказе, так и ученые из других академических институтов.

«Не хочется громких слов, но в составе этой группы нет ни одного специалиста, знающего биологию зверя в природе, то есть людей, которые хотя бы видели следы леопарда в полях, — рассуждает в разговоре с «Кедром» Виктор Лукаревский. — Наши чиновники, чтобы не нести никакой ответственности, создали тематические секции внутри комиссии по редким видам. Например, есть отдельные секции по лошади Пржевальского, стерху, белому медведю, тигру и переднеазиатскому леопарду. В комиссии, конечно, есть и диванные академики, что для министерства удобно — раз они поддержали какое-то решение, то и спрос будет с них».

В свою очередь в ИПЭЭ РАН объясняют: зона ответственности «научной группы» — это, например, оценка животных перед выпуском и мониторинг уже выпущенных особей.

В случае с леопардом Тереком специалисты института не принимали участия ни в выборе формата и конкретного места выпуска, ни в организации мероприятия.

«По вопросам техники безопасности, правил поведения с дикими животными и каким-либо другим вопросам Минприроды не запрашивало консультацию ИПЭЭ РАН, — пишет в ответ на запрос «Кедра» академик Рожнов. — Минприроды просило ИПЭЭ РАН провести оценку готовности к жизни в природе этих животных [Терека и его сестры Рицы]. Такую работу комиссия, состоящая из экспертов разных организаций, под руководством ИПЭЭ РАН выполнила, хотя ни ветеринарные протоколы осмотров животных, ни протоколы их кормления и содержания, заранее запрошенные у центра, не были предоставлены ИПЭЭ РАН. И Терек, и Рица были оценены как пригодные к выпуску в природу животные».

26 июня стало известно, что эксперты «научной группы» определили наиболее пригодные места выпуска — для Терека был выбран Кавказский заповедник, для его сестры Рицы — Северная Осетия – Алания.

Тогда глава Минприроды Александр Козлов сказал: «У нас нет возможности учиться на чужих ошибках. Поэтому, чтобы дать пятнистой кошке Кавказа как можно больше шансов выжить, ведется комплексная работа по развитию центра, сохранению уникальных горных экосистем и обеспечению кормовой базы хищника».

Однако чиновники не хотят учитывать не только чужие, но и собственные ошибки. Гибель Терека не первая смерть переднеазиатского леопарда в рамках программы реинтродукции. Но настолько нелепая потеря уникального зверя случилась, пожалуй, впервые.

Одни вопросы

Доподлинно неизвестно, что произошло с Тереком в момент его выпуска 15 июля: кто именно убил леопарда, какое ведомство и какие специалисты занимались организацией выпуска, выбором места и доставкой животного из центра до точки, где его должны были выпустить из клетки.

Последнее сообщение на сайте Минприроды, касающееся судьбы леопарда, опубликовано 15 июля. В нем Александр Козлов поздравляет ученых и сотрудников заповедных территорий с праздником, напоминая, что в этом году Центру восстановления леопарда на Кавказе исполняется 15 лет. За это время в природу было выпущено 15 котят. Терек и Рица должны были стать 16 и 17 соответственно.

Прокуратура Краснодарского края разбирается, где именно состоялся выпуск. Поскольку Кавказский биосферный заповедник располагается на территории сразу трех субъектов России, ведомство не уверено, насколько оно компетентно оценивать обстоятельства трагедии. «В любом случае проводим [проверку]», — заявили в прокуратуре.

Прошлый выпуск — четвертый по счету в рамках программы реинтродукции — состоялся в июле 2023 года: самка Ачипсе отправилась в природу на границе парка «Большой Тхач» в Адыгее и Кавказского заповедника. В Экспертном совете по заповедному делу указывают: у них есть информация, что и Терека выпускали на территории парка «Большой Тхач» вместо определенного учеными Кавказского заповедника. Минприроды эту информацию не комментирует.

По данным Сочинского географического общества, через некоторое время после выпуска Терек «побежал вдоль сетки к помосту, на котором находились все участники события, и по соображениям безопасности его ликвидировали». Сочинское географическое общество также сообщает, что в 2022 году на выпуске леопардов в Северной Осетии пострадала журналистка. Тогда об этом инциденте не рассказывало ни одно СМИ.

«На выпуске в принципе не должно быть скопления людей. Клетка открывается дистанционно, при этом перед зверем находится стена леса или заросли, а не поляна с галдящими репортерами и забором. Тогда он спокойно убежит и все, — рассказывает в разговоре с «Кедром» зоолог, попросивший об анонимности. — Если он выходит из клетки, рядом толпятся люди, а до леса бежать далеко, то он из страха может атаковать. Для него ведь все непривычно: транспортировка, новые запахи, голоса, — стресс сильный из-за этого».

Специалист подчеркивает, что технология выпуска серьезно нарушается из-за стремления организаторов выпуска к пиару: «Выпуск в природу такого зверя, как леопард, необходимо осуществлять максимально щадяще, учитывать сильную подверженность животного стрессу в непривычной обстановке. На практике же мероприятие превращают в грандиозное шоу, когда дикого осторожного зверя выпускают словно на арену цирка рядом с толпами обвешанных камерами журналистов, VIP-гостями и другими людьми. Все делается так, чтобы леопард как можно дольше оставался в зоне видимости для съемки. Выбирается огромная поляна, зверь помещается максимально далеко от зарослей и максимально близко к наблюдающим. Агрессия защищающего свою жизнь напуганного хищника в такой ситуации вполне ожидаема».

«Кедр» также уточнил в ИПЭЭ РАН, что сейчас происходит с Рицей. «Официальной информации от Минприроды России о состоянии Рицы в институт не поступало. Рабочая группа после выпуска Терека не собиралась. Нам неизвестно, почему не был реализован выпуск Рицы в сроки, установленные протоколом последнего заседания рабочей группы», — ответил Вячеслав Рожнов.

«Танцы на граблях»

Терек — первый участник программы реинтродукции, погибший при выпуске в природу. Однако аналогичный случай, когда животное бросилось в сторону зрителей, а охранник схватил ружье, произошел в 2022 году. Тогда леопарда выпустили в природу в Турмонском заказнике в Северной Осетии. К счастью для всех присутствующих, оттолкнувшись от сетки, отделявшей его от людей, хищник убежал.

Как минимум четыре леопарда погибли в скором времени после выпусков:

• Первой была самка Виктория — ее выпустили в Кавказском заповеднике в 2016 году. В конце ноября 2017 года, переместившись Абхазию, она была поймана живоловкой (клетка из сетки-рабицы с падающей дверцей), которую установили местные жители для защиты скота. Животное вернули в Центр восстановления леопарда на Кавказе, обследовали и в середине декабря вновь выпустили в природу — в том же месте в Кавказском заповеднике. Однако Виктория была найдена мертвой спустя месяц. Причиной ее гибели назвали истощение на фоне хронического бронхита и колита, которые, по мнению специалистов ИПЭЭ РАН, развились у нее из-за недополучения необходимого количества корма и ненакопления необходимого объема жира.

• От рук браконьеров погибли самцы Килли и Лео. Первый был выпущен в 2016 году в Кавказском заповеднике, второй — в 2022-м в Турмонском заказнике. Килли был убит в 2019-м на территории Абхазии, Лео — в 2023-м в Северной Осетии.
• Еще одна самка Лаба была выпущена в Кавказском заповеднике в конце августа 2020 года, а погибла в октябре того же года — от истощения, как и Виктория. Специалисты ИПЭЭ РАН отмечали: причиной смерти Лабы стала совокупность факторов — неспособность выдержать конкуренцию с другими хищниками, в частности с медведями, низкие осенние температуры и заморозки, увеличившие энергозатраты животного в нажировочный период.

Согласно выводам ученых, гибель леопардов от истощения связана с неудачным выбором времени их выпуска — в конце лета и осенью, хотя им легче адаптироваться и добывать естественный корм весной и летом. Викторию выпустили 15 июля, а Лабу 20 августа.

— Я называю это танцами на граблях. Можно ошибиться один раз, два, ну три. Но в рамках этой программы систематически погибают звери после их отправки в природу, да и на самом выпуске в который раз происходит театрализованное представление. Люди не хотят учиться, и это самое грустное, — говорит Виктор Лукаревский. — В природоохранной практике выпускать животных таким образом категорически недопустимо. Возможно, иногда пышное мероприятие необходимо: когда в подготовке задействовано первое лицо государства, например. Но ведь такой театр организуется каждый раз, хотя это обычный рабочий момент. Вот если бы они показали снимки с фотоловушек, что самки родили котят в природе — это, я понимаю, событие, действительно есть чем гордиться. А что пиарить тут? «Мы выпустили леопарда!» — ну и что? Уже 15 штук выпустили. За это время можно было получить группировку из как минимум 20–30 зверей в природе. Но этого до сих пор не произошло. Более того, никто не знает, где находятся выпущенные леопарды. Подозреваю, что половина уже погибла. Результат программы реинтродукции не в количестве выпущенных особей, а в формировании репродуктивного ядра, то есть группы размножающихся животных на Кавказе.

Уроки выживания

Как должен быть организован выпуск, почему «воспитанники» центра гибнут в природе и что происходит с выпущенными леопардами — об этом «Кедр» поговорил подробнее с Виктором Лукаревским.

— Почему неизвестно, где находятся уже выпущенные животные? На них ведь надевают ошейники с трекерами.

— По какому принципу сейчас строится работа: животных выпустили и дальше хоть трава не расти — с глаз долой, из сердца вон. Пока ошейник работает, специалисты ИПЭЭ РАН и сочинского центра знают, где находится зверь. Но если трекер ломается, передача данных прекращается и никто не знает, что происходит с «выпускниками», с какими трудностями они сталкиваются — их теряют. Долговечность ошейников — от нескольких дней до полутора-двух лет. Чаще всего проблема на стороне производителя трекеров, но ситуации бывают разные: животные могут разбить или погрызть передатчик. Поэтому просто повесить трекер недостаточно — нужно проводить регулярный мониторинг, буквально ногами ходить за леопардом по следу, приходить на покинутые им места и изучать, что он делал в каждой точке.

Полевая работа вкупе со спутниковым сигналом — вот идеальные условия для изучения и понимания зверей.

Да, сегодня есть хорошие карты рельефа и леса, но природа за компьютером сильно отличается от того, что есть в реальности. Поэтому я много лет пытаюсь донести до «синтетических зоологов», что нужно дополнять данные натуралистическими наблюдениями.

Конечно, за некоторыми животными специалисты центра выходили на места, где они задерживались дольше 2-3 дней, но эта работа не проводится систематически. Более того, до сих пор не проведен полный анализ всех собранных с трекеров данных. Ошейник — костыль для зоолога. За животными нужно бегать по следу вне зависимости от того, висят трекеры или нет. Выследить такого хищника сложно, но это не невыполнимая задача.

— Как должен быть организован выпуск? Кажется, существующий сегодня формат — большой стресс для зверей.

— Как делали раньше: леопарда обездвиживали, надевали ошейник с трекером, брали необходимые ветеринарные анализы и транспортировали к месту выпуска. Все это происходило за один раз в вольере, где зверь рос и чувствовал себя как дома. Конечно, и ошейник, и манипуляции, и перевозка — это стресс для животного, но транквилизатор его все же немного сглаживал. Однако в последнее время, насколько мне известно, практика изменилась. Сначала леопарда обездвиживают и надевают ему ошейник. Он отходит от наркоза и еще в течение какого-то времени находится у себя в вольере, привыкая к ошейнику. После этого, используя систему приставных ветеринарных блоков и выкладывая мясо по необходимому пути, зверя завлекают в клетку-перевозку и закрывают дверцу, то есть заманивают туда живьем без анестезии. Это, с одной стороны, неплохо, потому что обездвиживать тоже лишний раз не стоит. Но с другой стороны, я уверен, что гибель двух самок — Виктории и Лабы — были связаны именно с этим процессом отлова, надевания ошейника и транспортировки, которые вызывают у леопардов сильнейший стресс.

Виктория и Лаба — родные сестры из разных выводков, психофизиологические характеристики их организмов практически идентичны. Сравнивая эти случаи, я заметил, что с момента посадки зверей в живоловушки до гибели проходило ровно два месяца. В это время они не охотились и ничего не ели — были сильно истощены, ни капельки жира. Это при том, что обе жили в Кавказском заповеднике, а там достаточная, даже избыточная кормовая база. Леопард — один из самых искусных хищников, а Виктория, прожившая на свободе больше года, показала, что способна охотиться на все потенциальные объекты добычи. Однако в живоловушке она выглядела подавленной и не проявляла ни малейшей агрессии, что неестественно для такого хищника. Поэтому, что бы ни заявляли в официальных данных, я уверен, что обе самки погибли именно из-за стресса. Но вряд ли эти ошибки когда-нибудь признают.

— А что касается методики и времени выпуска?

— Существует два метода: мягкий и жесткий. Все, что практикуется в рамках программы реинтродукции сегодня, — это жесткий метод. Зверей забирают из вольера, перевозят, внезапно распахивают дверцу и отправляют в новую для них среду обитания. На мой взгляд, используя жесткий метод, лучше выпускать леопардов зимой, чтобы они не уходили очень далеко от точки «освобождения». Но и место должно быть соответствующим — с высокой плотностью копытных. Вообще избыточная кормовая база — обязательное условие для первых месяцев жизни выпущенных леопардов. Если сравнить Терека с его диким собратом того же возраста, то у Терека способность убивать и охотиться намного выше, чем у дикого леопарда. Потому что выращиваемым в центре леопардам с раннего возраста регулярно предлагают самостоятельно охотиться на разную добычу — так они оттачивают навыки выслеживания и умерщвления. В дикой природе леопарды начинают полусамостоятельную жизнь только в 15-16 месяцев, до этого времени еду им приносит мама. К тому же на воле добычу нужно выследить, поймать, что удается не всегда, поэтому и еда у леопардов в природе есть не каждую неделю, возможностей для тренировок у них меньше. Но у диких собратьев есть преимущество — они уже очень хорошо знают местность. А Тереку еще нужно «поработать» на этой территории, потому что он понятия не имеет, где оказался.

Что касается сборища людей: понимаю, что иногда хочется запечатлеть такие моменты, но ведь снимки можно делать дистанционно. Установили камеры по периметру клетки, подняли дверцу, леопард ушел спокойно, а у вас есть и фото, и видео. Еще лучше выпускать ночью — в это время суток леопарды чувствуют себя увереннее и меньше подвержены стрессу.

— Что собой представляет мягкий метод?

— У места выпуска строится вольер. Туда зверей перевозят с прежнего места и в течение полутора-двух месяцев они живут там, постепенно привыкая к новой среде, запахам и условиям. Потом вольер открывают, и кошки спокойно уходят за его пределы. Так мы работали со снежным барсом. Важно, чтобы в этом вольере не было отрицательных стимулов — никаких манипуляций с животными там делать нельзя, им нужно обеспечить максимальный покой.

— Некоторые выпуски проводились в Северной Осетии. Насколько это удачная идея?

— Место выпуска действительно очень важно. Весь процесс делится 50 на 50: у вас может быть идеально подготовленный для выживания в природе зверь — а все леопарды в рамках этой программы действительно подготовлены очень хорошо, — но если выпустить его в неправильном месте, велика вероятность неудачи.

Во-первых, переднеазиатский леопард предпочитает горную местность — высоты до 1500-2000 м. Да, он может встречаться и на 3000 м, но в основных местах обитания — Туркмении, Иране, Турции, Кавказе — он жил на высотах не более 1500-2000 м. Во-вторых, переднеазиатский леопард не любит снег и старается его избегать — особенно глубоких снежных массивов. Если у него есть выбор, например, пойти напрямик через снег, сократив путь, или пройти 2 км, но обойти его, зверь выберет второй вариант. Ему важна также продолжительность снежного периода: чем он короче, тем лучше.

И, конечно, как я уже говорил, важны обилие и доступность пищи.

В Северной Осетии абсолютно отсутствует кормовая база — косулю днем с огнем не найти, олени единично разбросаны на огромных территориях, да и кабан стал редко встречаться после африканской чумы свиней. Более того, в Северной Осетии сильно развито браконьерство — даже в Цейском федеральном заказнике численность копытных крайне низкая.

Что происходило с леопардами, выпущенными в Северной Осетии

В начале лета 2018 года в североосетинский нацпарк «Алания» выпустили самку Волну и самца Эльбруса. Вскоре с высокогорья животные ушли в среднегорья и низкогорья. Самка около года провела в среднегорьях Скалистого хребта, а затем ушла за многие сотни километров в Кабардино-Балкарию, где в декабре 2020 была запечатлена местными жителями. По некоторым данным Эльбрус погиб от голода, но специалисты ИПЭЭ РАН предполагают, что он все еще может быть жив.

В конце августа 2020 года в Северной Осетии в Турмонский заказник выпустили самца Баксана и самку Агуру. Через некоторое время после выпуска самец покинул территорию и у него перестал работать спутниковый ошейник, но спустя четыре месяца его зарегистрировали за несколько десятков километров от места выпуска, тогда как самка оставалась в районе выпуска в среднегорном ландшафте на Лесистом хребте.

Конечно, леопард может выжить и в пустыне, но ведь задача программы — сформировать репродуктивное ядро. Для этого популяция в природе должна расти, самкам необходима возможность выкармливать потомство. Если они не могут этого сделать — о какой устойчивой популяции может идти речь?