Муравьи могут заставлять другие виды муравьев «восставать» против своей королевы — исследование Так они захватывают власть в чужих муравейниках

Японские биологи открыли уникальный механизм контроля над колониями, который используют как минимум два вида муравьев. Самки-захватчицы, проникая в чужие муравейники, провоцируют рабочих особей на убийство собственной королевы, что позволяет им захватить власть в муравейнике.

«Это похоже на сюжет из “Игры престолов”», — прокомментировал открытие американский биолог-эволюционист Дэниел Кронауэр. Он предположил, что подобное поведение встречается в животном мире гораздо чаще, чем сегодня известно науке.

Исследование охватило четыре вида муравьев, обитающих в Японии: желтых садовых муравьев (Lasius flavus) и японских садовых муравьев (Lasius japonicus), а также двух их естественных врагов — Lasius orientalis и Lasius umbratus. Для наблюдения за их взаимодействием ученые сконструировали прозрачный муравейник.  

Именно представительницы Lasius orientalis и Lasius umbratus были замечены в агрессивном захвате колоний садовых муравьев. Перед проникновением в муравейник они покрывали свое тело феромонами, присущими рабочим особям, что позволяло избежать обнаружения. 

Затем самка проникала в центр колонии и маскировала природный запах настоящей королевы муравейника, опрыскивая ее тело жидкостью из брюшка — вероятно, муравьиной кислотой. Опрыскивание происходило не менее 15 раз в течение 20 часов. Созданный самкой-захватчицей химический сигнал провоцировал рабочих муравьев атаковать собственную мать, воспринимая ее как врага.

После гибели настоящей королевы самки Lasius orientalis и Lasius umbratus занимали ее место и устанавливали полный контроль над колонией. Захватчицы откладывали яйца, о которых заботятся обитатели муравейника.

Построение колонии — тяжелый и рискованный труд, но самка-захватчица пропускает эту фазу. «Паразитическая королева сразу же получает множество рабочих для ухода за своим первым выводком. Так она может использовать уже имеющиеся ресурсы и гораздо быстрее создать собственную колонию», — объяснила биолог-эволюционист Рэйчел Адамс.

Сейчас биологам известно около 230 видов муравьев, которые откладывают яйца в колонии других видов или крадут их личинки и куколки. Некоторые убивают чужих королев-хозяек — например, удушением — прежде чем отложить в муравейнике собственные яйца. 

Однако ситуации, когда рабочие убивали собственную королеву, ранее не фиксировались. Теперь ученые планируют узнать, насколько широко распространена такая форма матрицида в природе и есть ли она у других видов, например, у ос.